火星幾乎是太陽系中環境與地球最相似的行星。從行星科學角度來說，火星如同地球的孿生兄弟。這兩顆行星的形成時間、結構乃至形成初期的環境都極其相似，但在隨后的幾十億年內，這對兄弟卻“分道揚鑣”——一個蔚藍且生機盎然;另一個火紅卻荒涼孤寂。

自古以來，人們就對地球的這個孿生兄弟充滿了好奇，也提出了很多疑問：火星和地球為何命運迥異?火星上到底有沒有生命?人類宇航員什么時候能登陸火星?等等。然而要解答這些問題，需要派遣“先鋒官”——各種航天器前去看個究竟。

只有當火星與地球位于太陽的同一側時，才能發射火星探測器，進行火星往返。這種情況大約每26個月發生一次。美國太空網在近日的報道中指出，2020年7月下半月是近期發射火星探測器的最佳時間，目前有4個大型任務正整裝待發，旨在充分利用這一窗口期，為我們進一步揭示火星的秘密。

NASA“火星2020”漫游車

美國國家航空航天局(NASA)研制的汽車大小的“火星2020”(Mars 2020)漫游車將于2020年7月17日起飛，2021年2月登陸火星。

“火星2020”預計會在火星上工作至少一個火星年，大約687天。在那期間，它將尋找古代火星生命的跡象，并收集和儲存樣本，以便將來帶回地球。“火星2020”還將演示利用火星大氣(主要是二氧化碳)生產氧氣的新技術，這對于探索火星的宇航員至關重要。

此外，“火星2020”還將攜帶一架小型無人駕駛直升機，它最多將在火星大氣層進行5次短程飛行，這一開創性舉動如果成功，將具有重大意義。

火星直升機飛行控制和空氣動力學負責人哈弗德·格爾德表示，可以設想未來使用多架直升機進行區域勘探，或者使用小型直升機前往漫游車難以到達的地區或生物敏感地區。

歐—俄“羅莎琳德·富蘭克林”漫游車

如果一切按計劃進行，歐洲和俄羅斯攜手研制的“羅莎琳德·富蘭克林”漫游車將于2020年7月25日發射升空，2021年2月降落火星表面，尋找火星生命跡象并執行各種任務。

這一火星車以著名科學家羅莎琳德·富蘭克林的名字命名，她的工作導致了DNA結構的發現。

歐—俄“火星太空生物”(ExoMars)任務原本有3部分：一個軌道飛行器、一個名為“斯基亞帕雷利”(Schiaparelli)的著陸器和“羅莎琳德·富蘭克林”漫游車。著陸器和軌道器于2016年一起前往火星。但令人遺憾的是，當軌道飛行器在2016年進入火星軌道時，著陸器或由于軟件錯誤墜向火星表面。

歐洲航天局希望“羅莎琳德·富蘭克林”火星車任務更加成功。目前，這一6輪太陽能漫游車正在英國建造，將配備攝像頭、地面穿透雷達和機載實驗室以分析巖石樣本，特別重要的是尋找火星上的生命跡象。

中國天地聯合火星探測任務

“中國將于2020年通過火星衛星、火星著陸器、火星車天地聯合探測火星，目前火星車已經做好。”中國科學院院士歐陽自遠在2019軟件定義衛星高峰論壇上透露了這一消息。

根據中國國家航天局此前的消息，中國準備在2020年7月發射火星探測器，次年登陸火星。探測器將由長征5號運載火箭在海南文昌發射場發射。

據悉，中國的火星探測器由軌道器(衛星)、著陸器和巡視器(火星車)組成，一次任務實現“繞、落、巡”三大工程目標。環繞火星運行的軌道器上將搭載高、中分辨率相機、光譜儀、磁力計、表面雷達、離子和中性粒子探測儀等科學載荷;巡視器上將搭載探地雷達、光譜相機、小型氣象站、磁場探測儀等載荷，這些儀器設備有望幫助我們建立起對火星全面而基礎的認識。

據太空新聞網稱，太陽能驅動的火星漫游車重240公斤，為中國“玉兔”月球漫游車的兩倍(兩輛“玉兔”漫游車已分別于2013年12月和2019年1月登陸月球)。

阿聯酋“希望”號火星探測器

據俄羅斯衛星通訊社報道，迪拜媒體辦公室援引阿聯酋航天局與穆罕默德·本·拉希德航天中心的聯合聲明稱，阿聯酋的“希望”號火星探測器(Hope Mars Mission)計劃于2020年7月中期發射，2021年第一季度抵達火星軌道。2021年是阿聯酋建國50周年。

“希望”號火星探測器的主要任務是研究火星的大氣和環境，以及火星液態水消失的原因，該探測器計劃搭乘日本的H-2A火箭，在日本種子島宇宙中心發射升空。

據悉，阿聯酋此前提出2117年前要在火星建造第一個適合人類居住的城市，迪拜目前正在建造模擬火星生活條件的“火星科學城”(Mars Science City)。

隨著這4位新成員的加入，火星探測器數量將達兩位數。此外還有“好奇”號漫游車、“洞察”號著陸器，以及“火星奧德賽”“火星快車”、火星勘測軌道飛行器、“火星軌道器任務”、火星大氣與揮發物演化任務、火星微量氣體軌道探測器6個軌道器，正對火星開展24小時全天候不間斷地觀測。

這些探測器將為我們揭開籠罩在火星頭上的“神秘面紗”。而了解火星，其實也是了解我們自己。(科技日報北京7月30日電)

關鍵詞： 火星 探測器 NASA